라이프슠타일 제품

Opal Camera 4K 웹캠

샌프란시스코 스타트업이 세계 최초 전문가급 4K 웹캠을 만들어 포켓사이즈로 아름답게 설계된 기기로 원격 근무자에게 DSLR급 화상통화를 선사했다.

Opal Camera Inc. 미국(캘리포니아주 샌프란시스코) 2020 초기 공동창업자 3명(비라즈 추그, 스테판 솔스트롬, 케니 스위트), 전직 Uber/Google/Beats

핵심 수치

1만 6,000명 이상출시 전 웨이팅리스트

Founders Fund 주도 1,700만 달러시리즈 A(2023년 10월)

OpenAI Startup Fund 참여 6,000만 달러시리즈 B(2024년 8월)

C1 299달러 / Tadpole 149달러제품 가격

이 제품은

Opal C1은 4K 소니 이미지 센서, 일반 웹캠보다 2.4배 많은 빛을 받아들이는 f/1.8 렌즈, 노이즈 캔슬링 빔포밍 'MicMesh' 마이크 어레이를 갖춘 고랍사이즈 데스크톱 웹캠이다. 노트북 웹캠이 720p에 머물고, DSLR을 웹캠으로 쓰는 대안은 부피 크고 비싸며 세팅이 복잡한 문제를 해결한다. 299달러에 opalcamera.com DTC로 판매되며, 보케 배경 흐림, FaceLock 오토프레이밍, 터치업 필터, 수동 DSLR식 컨트롤 같은 컴퓨테이셔널 포토그래피 기능의 macOS 소프트웨어와 페어링된다. 로지텍, 라이저, 델 웹캠과 비교하면 가격이 아닌 화질, 산업 디자인, 소프트웨어로 경쟁한다. 2023년에는 절반 가격의 4K 웹캠 Tadpole(윈도우 지원)을 출시하며 Mac 전용 니치를 넘어섰다.

이렇게 성공했다

비라즈 추그(Uber Jump 제품 운영)와 스테판 솔스트롬(Uber Freight, Plaid)은 4년간 함께 사이드 프로젝트를 해왔고, 팬데믹이 모두를 화상통화로 몰아가자 웹캠이 얼마나 나쁜지 드러났다. 2020년 12월 올인을 결심하고 샌프란시스코에서 Opal을 설립했으며, 구글에서 웨어러블 디자인을 이끌고 Beats에 참여했던 산업 디자이너 케니 스위트를 영입했다. 크라우드펀딩 대신 레딧의 알렉시스 오하니안, 유튜브의 채드 헐리, 인스타그램의 마이크 크리거, 트위치의 케빈 린 등 엔젤 투자를 끌어냈다. 오하니안이 2021년 9월 'mind-blowing'하다는 C1 트윗을 올리자 웹사이트가 세 번 다운됐고 웨이팅리스트는 1만 6,000명을 넘었다. C1은 2021년 말 베타 고객에게 출하됐고, Opal은 2023년 10월 Founders Fund 주도 시리즈 A 1,700만 달러를 유치했다(Marques Brownlee(MKBHD), 디아멜리오 자매도 참여). 2024년 8월 OpenAI Startup Fund가 시리즈 B 6,000만 달러를 주도하며 Opal은 AI 기반 크리에이티브 하드웨어로 피벗했고, 3인 팬데믹 사이드 프로젝트에서 가장 주목받는 컨슈머 하드웨어 스타트업 중 하나로 성장했다.

성공한 이유

거대한 타이밍의 물결을 탔다: 2020년 원격 근무 폭증과 동시에 창업자들이 웹캠 품질을 미해결 통증으로 식별했다.
엘리트이자 상호보완적 배경의 소규모 팀 — 하드웨어(추그), 소프트웨어(솔스트롬), 세계급 산업 디자인(스위트, 전 구글/Beats) — 이 진짜 프리미엄 제품을 출시했다.
인플루언서 투자와 알렉시스 오하니안의 바이럴 트윗으로 무료 폭발적 수요를 얻어 유료 획득 없이 1만 6,000명 이상 웨이팅리스트를 만들었다.
프리미엄 차별화가 통했다: 70달러짜리 웹캠과 경쟁하는 대신 299달러의 새로운 '프로페셔널 웹캠' 카테고리를 만들고 DSLR급 화질과 디자인으로 정당화했다.